С икрой связано много мифов и легенд, но самая устойчивая ассоциация связывает ее с самыми пышными пирами. Вот как возникла эта репутация.
Еще в четвертом веке до нашей эры греческий философ Аристотель писал, как икру и осетрину «встречают на пирах музыкой победных труб и цветами». Но широкую популярность икра впервые получила в средневековой России, где это блюдо подавалось в периоды религиозных постов. В XIII веке Русская православная церковь официально разрешила употреблять осетрину в пищу во время поста – а ведь в то время постились почти по 200 дней в году!
В летописях, описывающих монгольское нашествие на Москву в 1240 году, также повествуется об употреблении икры. В одной истории повествуется о посещении предводителем монголов ханом Батыем православного монастыря в Угличе, к северу от Москвы. Стремясь угодить своему новому властителю, монахи приготовили пир для его свиты, на котором в качестве последнего блюда подали горячие моченые яблоки с приправой из соленой осетровой икры! Должно быть, Батый остался доволен трапезой – этот монастырь оказался одним из немногих, избежавших разрушения.
В Средние века слава икры начала распространяться среди правящих классов по всему миру. Особенно часто ее подавали на пиршествах при дворах императоров. Икру лучшего качества особо ценили – даже превозносили – русские цари, манчжурские императоры, и даже папа римский! Терминами «царская» и «императорская» обозначали икру высшего сорта, которую не стыдно было поднести великим мира сего по торжественным случаям.
Средневековые английские короли тоже распробовали это «благороднейшее лакомство», сделав потребление любой осетрины и икры привилегией двора. В 1324 году все осетры были посвящены королем Эдуардом II в рыцарское звание «Королевской рыбы» и закреплены исключительно за особами королевской крови – эта традиция сохраняется в Великобритании и по сей день.
В конце XIX века методы охлаждения и способы транспортировки настолько улучшились благодаря изобретению пароходов и железных дорог, что преодоление огромного расстояния от Каспийского моря до европейских столиц больше не представляло сложностей для купцов. Рост экспорта привел к еще большему росту интереса к икре и широкому признанию осетровой икры как деликатеса, достойного лучших праздников. Элиты европейского общества особенно стремились иметь доступ к этому эксклюзивному лакомству, которое было по карману далеко не каждому. В этом смысле весьма полезной оказалась ассоциация с Россией – путешествующие по Европе российские аристократы имели среди своих французских и итальянских визави репутацию самых отчаянных кутил, пировавших на широкую ногу.
К началу XX столетия репутация икры как праздничного блюда была почти сформирована. В России икру относили к традиционным закускам – выбора блюд-антре, подававшихся только самым богатым и влиятельным членам общества. Ее также принято было есть на Масленицу – блинный праздник длиной в целую неделю перед началом Великого поста.
К концу XX века икра стала еще более эксклюзивной пищей по мере того, как спрос на нее поставил на грань исчезновения некоторые виды осетровых. Всемирный запрос на международную торговлю икрой значительно сократил поставки, тем самым еще более упрочив репутацию икры как редкого и дефицитного деликатеса.
В наши дни, благодаря устойчивым и экологичным процедурам рыбоводства, которые разрабатываются в том числе и фирмой «Attilus», высококачественная икра стала куда доступнее, чем раньше. Не только популярные стандартные варианты, подобные нашей «Королевской сибирской икре», но и элитные сорта вроде «Королевской осетровой» теперь доступны по более низким ценам. Хотя икра остается одним из самых ценных природных деликатесов, ее тесная связь с праздничными мероприятиями не изменилась – будь то встреча особого времени года или стильный способ отметить значимое событие частного характера.
